2. C – De essentie
Tien om te weten
- Hepatitis C of HCV is een ontsteking van de lever, veroorzaakt door het hepatitis C-virus.
- Een besmetting met het hepatitis C-virus verloopt meestal onopgemerkt. Meer dan 50.000 van de ongeveer 100.000 patiënten in België weten niet dat ze met het hepatitis C-virus geïnfecteerd zijn omdat ze geen symptomen vertonen. Daarom wordt hepatitis C wel eens het ‘sluipend virus’ genoemd.
- De ziekte evolueert meestal erg traag. De symptomen ontstaan vaak pas 10 tot 20 jaar na de infectie. De meeste geïnfecteerde personen voelen zich perfect gezond en vertonen geen enkel symptoom.
- 80 % van de geïnfecteerden ontwikkelt een chronische hepatitis C.
Men spreekt van een chronische hepatitis C als het virus langer dan 6 maanden aanwezig blijft. 20 % van de geïnfecteerde volwassenen klaart het virus spontaan. - Na meerdere jaren kan de ziekte leiden tot cirrose en verhoogt ze de kans op leverkanker (HCC of hepatocellulair carcinoom). Chronische hepatitis C ontwikkelt zich tot zo’n ernstige aandoening bij 30 % van de patiënten.
- Hepatitis C kan worden genezen (geëradiceerd of uitgeroeid) met medicijnen. Daarom is het belangrijk dat geïnfecteerden worden opgespoord.
- Het hepatitis C-virus wordt overgedragen door rechtstreeks contact met bloed of door besmette bloedproducten (tot 1992). Hepatitis C wordt NIET overgedragen via aanrakingen, zoenen of handdrukken.
- Het hepatitis C- virus bestaat in zes belangrijke vormen, genotypes genaamd.
De invloed van het genotype op de evolutie van hepatitis C is beperkt. Het genotype is wel belangrijk voor de reactie op de behandeling. Er is aangetoond dat het in Europa dominante genotype 1 slechter reageert op een interferonbehandeling dan andere genotypes. - Er bestaat geen vaccin tegen hepatitis C en een genezen infectie betekent niet dat men immuun is voor nieuwe besmettingen.
- Men schat dat in België 80.000 à 100.000 patiënten besmet zijn met hepatitis C. Er zijn 170 miljoen dragers over de hele wereld, of 3 % van de wereldbevolking, waarvan 4 miljoen in de Verenigde Staten en 5 miljoen in West-Europa. De Wereldgezondheidsorganisatie schat het aantal nieuwe besmettingen op 3 tot 4 miljoen per jaar.